Un cuaderno que cae al suelo en el corazón de la noche

Un silencio espeso envuelve los pasillos de La Promesa. Todo parece dormido, pero basta el sonido seco de un cuaderno al caer para desatar una tormenta de secretos y culpas. Lo que parecía una noche tranquila se convierte en el inicio de una revelación que cambiará el destino de dos almas marcadas por el engaño y la necesidad.

La historia comienza con Curro, siempre vigilante, observando los movimientos inquietos de Enora. Su figura se desliza entre las sombras, las manos temblorosas aferrando un puñado de cartas que parecen quemarle los dedos. Su mirada esquiva y su sonrisa forzada intentan ocultar un secreto.
—Ves conspiraciones donde no las hay, Curro —susurra ella con voz frágil—. A veces una carta es solo una carta.
Pero cuando se aleja, su máscara se rompe por un instante: un pequeño sello cae de su abrigo y se desliza hasta los pies de Curro. Lo recoge, lo examina y el corazón se le hiela. Es el emblema del periódico que publicó las recetas robadas de Lope. En su mente retumba un nombre prohibido: Madame Cocot.

Curro comprende que está frente a algo más grande de lo que imaginaba. Si se equivoca, puede destruir la vida de una inocente; si acierta, desvelará una traición que podría quebrar el frágil equilibrio de la Promesa. ¿Qué haría cualquiera en su lugar? ¿Callar para no causar más dolor o abrir la caja de Pandora, aunque las consecuencias sean devastadoras?

Mientras tanto, el palacio intenta recuperar una aparente calma tras el escándalo que humilló a Lope. Degradado a la servidumbre, el joven trabaja con dignidad, pero su espíritu está roto. Su fuego creativo, que antes iluminaba la cocina, ahora apenas sobrevive como una chispa moribunda.
En su despacho, el marqués Alonso, cansado de la monotonía, siente una punzada de nostalgia.

—Llamad a Cristóbal —ordena con voz seca.
El mayordomo aparece al instante, impecable, impenetrable.
—Esta noche quiero una cena memorable —declara Alonso—. Quiero el cordero a las hierbas de Lope.

Cristóbal palidece. Esa orden viola todas las normas.
—Marqués, con respeto, Lope ya no es cocinero. Reintegrarlo sería una falta al reglamento.
—¿Le he pedido su opinión, Cristóbal? —responde el marqués, con la autoridad de quien no acepta réplica.
El mayordomo asiente, humillado, y al salir del despacho murmura entre dientes:
—Arrogante.

Poco después, manda llamar a Lope, que limpia los cristales del carruaje. Candela, preocupada, lo advierte:
—Si Cristóbal te busca, no es para darte buenas noticias. Ten cuidado.
Aun así, Lope acude. Frente al mayordomo, escucha la orden con mezcla de sorpresa y esperanza.
—El marqués desea que cocine para él. —dice Cristóbal con frialdad—. No se haga ilusiones. Es un simple capricho.
Pero Lope no puede evitar sonreír.
—Aun así, gracias por la oportunidad.
—No me dé las gracias —replica Cristóbal—. Cumpla su deber y nada más.

Horas más tarde, Lope vuelve a su reino. La cocina lo recibe como a un hijo pródigo. Cierra los ojos, respira el aroma del pan, de las hierbas, del fuego, y siente que revive. Incluso Cristóbal, siempre gélido, se rinde ante la evidencia.
—Debo admitir que el aroma es agradable.
—No es solo agradable, señor —responde Lope—. Está hecho para calentar el alma.

Esa noche, cuando el marqués prueba el primer bocado, cierra los ojos y sonríe.
—Magnífico —susurra—. Justo como lo recordaba.
Cristóbal intenta mantener la distancia, pero el éxito de Lope es indiscutible. A partir de ese día, el marqués exige sus platos cada noche. Finalmente, llega la noticia que cambia todo:
—El marqués lo ha restituido como cocinero —anuncia Cristóbal con resignación—. Dice que un talento como el suyo no debe desperdiciarse.
Lope apenas puede creerlo.
—Entonces… ¿vuelvo a la cocina para siempre?
—Sí —responde el mayordomo—. Pero no lo tome como un premio.
—Llámelo como quiera —dice Lope, sonriendo—. Para mí, es volver a nacer.

Sin embargo, mientras él renace, alguien más se hunde en la desesperación. Enora, desde la distancia, observa su regreso triunfal. Cada plato que Lope crea es una herida abierta, un recordatorio de su culpa. Su cuaderno, lleno de recetas copiadas, pesa como una condena. “Si vendo unas cuantas más, podré pagar el tratamiento de mi tío”, se repite, intentando convencerse de que su traición tiene un propósito noble. Pero el remordimiento es un veneno lento.

Una noche, el destino actúa. Apresurada, cruza un pasillo y el cuaderno se le resbala de las manos. Las páginas se abren, revelando las recetas robadas. Antes de que pueda recogerlo, una voz la detiene.
—¿Qué es esto? —pregunta Toño, el joven mozo de cuadra.
Él hojea el cuaderno y sus ojos se agrandan.
—Estas… estas son las recetas de Lope. Eres tú. Eres Madame Cocot.
Enora queda paralizada.
—Puedo explicarlo —balbucea—. Lo hice por mi tío, está enfermo…
—Robar es robar —responde Toño, implacable—. Lope debe saber la verdad.

Y así, el secreto sale a la luz. Candela la enfrenta al día siguiente.
—Así que eras tú… la ladrona que casi arruina a Lope.
El cocinero entra en ese momento, desconcertado.
—¿Qué está pasando?
Candela lo mira con furia.
—Pregúntaselo a ella.
Enora rompe a llorar.
—Es verdad. Lo hice. No por maldad, sino por necesidad.
Lope la observa, con una mezcla de dolor y compasión.
—No robaste unas recetas, Enora —dice en voz baja—. Robaste un pedazo de mi alma y lo vendiste.

El caso llega hasta el marqués. Todos esperan un castigo ejemplar. Pero Alonso, tras escucharla, sorprende a todos.
—No serás expulsada —dictamina—. Pagarás tu deuda de otra forma. Trabajarás bajo la guía de Lope. Aprenderás lo que significa el honor.

Cuando la joven se cruza con Lope, él no pronuncia palabra. Solo le entrega una cuchara de madera y dice:
—El talento se cultiva, Enora. Pero el primer ingrediente es el honor. Hoy empezarás por ahí.

Así, una traición se transforma en una lección de redención. Enora aprende que el perdón no se pide: se gana. Lope, en cambio, descubre que la compasión es una forma más elevada de justicia.

Sin embargo, la pregunta queda flotando en el aire, como el aroma del cordero que llenó aquella noche la Promesa:
¿Puede el perdón borrar realmente la sombra de un engaño?
¿Merece Enora una segunda oportunidad?

El próximo episodio promete ser aún más intenso, porque este cuaderno caído no solo ha revelado un secreto, sino que ha abierto una herida que nadie sabe si podrá cerrar.